15 Cantal

Cantal is een van de departementen welke zijn ontstaan tijdens de Franse Revolutie op 4 maart 1790 door de uitvoering van de wet van 22 december 1789. Daarbij werd uitgegaan van een deel van de provincie Auvergne. Het departement is genoemd naar het gebergte Les Monts du Cantal.

Uitzicht vanaf de Puy Griou

Cantal wordt begrensd door de departementen Puy-de-Dome, Haute-Loire, Lot, Lozère en Corrèze.

Het departement staat bekend als “Pay Vert” een groen agrarisch gebied. Les Monts du Cantal is een oud vulkanisch gebied en het beslaat een groot deel van Cantal. Daardoor liggen grote delen van het departement op relatief grote hoogten van meer dan 500 meter.

Cantal bestaat uit drie arrondissementen: Aurillac, dat tevens de prefectuur is, Mauriac en Saint-Flour. Het omvat verder 27 kantons en 260 zelfstandige gemeenten. De inwoners worden Cantaliens genoemd.

Gemeentehuis van Murat

Les Monts du Cantal, een onderdeel van het Centraal Massief, vormt in feite het overblijfsel van één grote stratovulkaan, de grootste van Europa die nog steeds zichtbaar is aan het oppervlak. Als deze miljoenen jaren geleden niet uiteen was gebarsten dan zou dit de grootste vulkaan van Europa zijn geweest. Stukken groter dan de Etna, met een oppervlakte van meer dan 2.700 km². In de Monts du Cantal vindt u veel uitzonderlijke plekken met een weelderige natuur, een enorme verscheidenheid van landschappen en activiteiten.

In de wintermaanden is Cantal een populair skigebied. Door de ligging in het midden van het Centraal Massief blijft de sneeuw hier relatief lang liggen. Een aantal bekende skioorden zijn Le Lioran, Murat, Laveissière en Prat-de-Bouc.

Les Monts du Cantal gezien vanuit de ruimte

De vruchtbaarheid van dit departement is voor een belangrijk deel te verklaren door de talloze rivieren (meer dan 15) en beekjes welke ontspringen op de flanken van de voormalige vulkaan. Om er een paar te noemen; de Alagnon die ontspringt bij Le Lioran, net als de Cère. De Mars en de Impradine ontstaan aan de Puy Marie. Le Petit Rhue ontspringt op de Puy-de-la-Tourte.

De belangrijkste bron van inkomsten, naast het toerisme, is het agrarisch bedrijf. Vooral de veeteelt en de zuivelindustrie zijn belangrijk. Cantal staat al eeuwen bekend om de productie van houdbare kaas. In de geschriften van Plinius de Oude wordt de kaas uit deze streek al vermeld. Oorspronkelijk werd deze kaas als ruilmiddel voor goederen uit andere departementen ingezet.

Fourme de Cantal

De bekendste kazen uit Cantal zijn: Fourme de Cantal, Salers en Bleu d’Auvergne. De Cantal is een harde kaas en heeft sinds 1956 een AOC keurmerk

Aurillac is de hoofdstad van het departement. De stad ligt aan de rivier de Jordanne  Er wonen ongeveer 31.000 mensen.

De geschiedenis van Aurillac gaat terug tot het Gallo-Romaanse Aureliacum, de plaats waar Aurelius zich had gevestigd. Later werd op deze plaats een versterkt kasteel gebouwd.

De stad Aurillac ontstond in de 9^de eeuw aan de voet van het kasteel. Omstreeks 895 liet Geraldus van Aurillac er een kerk bouwen. Later stichtte hij er een abdij.  De latere paus Silvester II was een monnik die afkomstig was uit de Abdij van Aurillac.

Geraldus werd begraven in de door hem gebouwde kerk die toen aan hem werd gewijd. Het graf van de later heilig verklaarde Geraldus werd een druk bezocht bedevaartsoord.

Het kasteel werd in 1233 verwoest tijdens de oorlog met de Albigenzen. De herbouw werd gestart en de stad werd zwaar ommuurt. Tijdens latere oorlogen met de Engelsen was Aurillac vanwege haar omwalling niet in te nemen.

Palais de Justice in Aurillac

Aan het einde van de Middeleeuwen had Aurillac een belangrijke administratieve functie in de regio ingenomen.

Tijdens de godsdienstoorlogen in de 16^de eeuw werd de abdij verwoest door de Hugonoten. Grote aantallen katholieke bewoners van Aurillac vonden hierbij de dood.

de Puy Marie

In 1790 werd Aurillac aangewezen als hoofdstad van het departement Cantal. Een functie die het nog steeds met verve vervult.