40 Landes

Het departement Landes is het op één na grootste departement van Frankrijk. In het noorden grenst het aan Gironde. De oostelijke grens wordt bepaald door de departementen Lot-et-Garonne en Gers. Aan de zuidkant ligt Pyrenées-Atlantique. Het westen van Landes ligt aan de Atlantische Oceaan.

De totale oppervlakte bedraagt 9.243 km², dat is een kwart ven Nederland. Het is er wel rustiger met een totaal inwonertal van ca. 367.500 wat neer komt op 40 inwoners per km².

Landes omvat twee arrondissementen; Dax en Mont-de-Marsan. Deze gelijknamige stad is tevens de prefectuur. Verder bestaat dit departement uit 30 kantons en telt het 331 zelfstandige gemeenten.

 De prefectuur van Mont-de-Marsan

De grootste steden van dit departement zijn Mont-de-Marsan (30.162 inwoners), Dax (20.528), Saint-Paul-lès-Dax (12.544), Biscarosse (12.355) en Tarnos (11.563).

De kust wordt gekenmerkt door een strook van 106 km. fijne zandstranden en leuke badplaatsen. Daarachter treft u een prachtige duinenrij en uitgestrekte dennenwouden. Tot vroeg in de vorige eeuw bestond Landes uit een geweldig moerasgebied waar slechts heide op groeide.  Het kon dan ook voorkomen dat de inwoners zich op stelten verplaatsten. Om de grond droog te krijgen werd aan het eind van de 19^de eeuw Le Fôret aangeplant. Totaal beslaan de bossen van Landes nu 600.000 hectare.

Steltlopers in het moeras

Grofweg is Landes te verdelen in een aantal toeristische regio’s. De Côtes-Landaise strekt zich uit over een gebied van 220 km. van noord naar zuid. Het omvat drie specifieke gebieden; Pays-des-Grands Lacs Landais, de Côte Landes Nauture en de Côte Sud.

In de  Pays-des-Grands Lacs liggen de meren van Sanguinet, Biscarosse-Parentis en Aureilhan.

De Côte Landes Nauture loopt van Contis tot Huchet, een schitterend gebied tussen twee kuststadjes. Dan is er nog de Côte Sud met als middelpunt Cap Breton.

La Fôret is een immens bosgebied met centraal daar in gelegen het regionaal natuurpark van Landes de Cascogne.

 La Foret de Landes

Zuid Adour, met de hoofdstad Dax staat in schril contrast met de kustgebieden. Chalosse biedt heerlijke uitzichten. Hetzelfde geldt voor Tursan en Pays d’Orthe. Maar vergeet Armagnac Landais in het oosten niet. Dit is de streek van eau-de-vie.

Mont-de-Marsan ligt aan de oevers van de rivieren Midou en Douze welke samenkomen in de Midouze. De stad werd in de Middeleeuwen gesticht en werd de belangrijkste ommuurde stad van Landes. De erfenis van haar verleden is nog duidelijk terug te vinden in de oude straten, delen van de stadswallen, oude herenhuizen en de oude haven. De stad is bekend om haar parken met prachtig aanlegden bloementuinen. Een uitnodiging tot lange wandelingen.

 Samenvloeiing van de Midou en de Douze

Op het punt waar de rivieren samenstromen, staat een goed geconserveerde wachttoren uit de 14^de eeuw. In deze donjon is het Musée Despiau-Wlérick gevestigd dat gewijd is aan Franse figuratieve kunst uit de eerste helft van de 20^ste eeuw.

Mocht u denken hier veel mensen in luchtmacht uniformen tegen te komen. Dat klopt. Vliegbasis Constantin Rozanoff bij de stad is een van de grootste luchtmachtbasis van het Franse leger. Maar Mont-de-Marsan heeft ook een prachtige dierentuin.

Biscarosse, op een uurtje rijden van de hoofdstad wordt door 10 kilometer naaldbos en duinen gescheiden van het 15 km. lange strand van Biscarosse-Plage. Het ligt aan de rivier Adour en hier begint de Côte d’Argent (de zilverkust). U vindt hier twee leuke musea. Een is gewijd aan de geschiedenis van de watervliegtuigen. Het tweede museum verhaalt de geschiedenis van de lokale ambachtelijke beroepen van Biscarosse zoals die van de harsverzamelaars en de herders.

Biscarosse-Plage

Een paar kilometer naar het noorden ligt het 5.500 hectare groot Lac de Sanguinet. In dit zoetwatermeer kunnen bijna alle watersporten worden beoefend en het is een heerlijke visvijver.

Tenslotte willen we het kuuroord Dax nog even noemen. Deze stad is de op een na grootste van Landes en bijna net zo bekend als Aix-les-Bains. Dax ligt aan de rivier de Adour in het overgangsgebied tussen het vlakke land en de Pyreneeën. De warme bronnen hebben een constante temperatuur van 64 graden.

Maar Dax heeft meer. Zoals de 13^de–eeuwse deur van de Cathédrale Notre Dame die in de 17^de eeuw werd gebouwd. In 1913 werd een arena gebouwd voor stierengevechten die wereldberoemd is. En tenslotte zijn er nog met Musée Georgette-Dupouy met veel schilderstukken van deze kunstenares en het Musée Jean Charles de Borda, dat gewijd is aan de geschiedenis van de stad.

 Een van de bastides

Landes is voornamelijk een agrarisch departement. Het is een van grootste pluimveeleveranciers van Frankrijk, vooral kip, gans en eend. Het rundvlees Chalosse is van een uitzonderlijke kwaliteit.

Er wordt veel mais, asperges, druiven, wortelen en paprika verbouwd. De bosbouw staat vooral ten dienste van de papierindustrie.

Keramiek uit Landes

Daarnaast is er in Landes een grote keramische industrie. Daarin zijn twee typen te onderscheiden. Keramiek dat bedekt wordt met een laag glazuur, waarin tin is verwerkt, hierdoor is de onderliggende laag onzichtbaar. En aardewerk waarop een glazuurlaag van transparant loodgalzuur wordt aangebracht. Vooral het beschilderde keramiek uit deze streek is erg beroemd.

Tenslotte is er de productie van wijnen. De belangrijkste is de AOC Tursan.

Voor mensen die een rustige woonplaats willen vinden of zij, die op een andere manier van een vakantie willen genieten, is Landes zeker het overwegen waard.