Centre Abbe Pierre

Honderd jaar geleden werd in Lyon de kleine Henri Antoine Grouès geboren.  Henri bleek een snel en intelligent mannetje te zijn dat zich aangetrokken voelde tot zijn zwakkere schoolkameraadjes en het steevast voor hen opnam.

In 1930 meldde hij zich bij de Paters Kapucijnen en ging het klein seminarie volgen. In 1938 werd Henri tot priester gewijd. Een lang leven was hem als Kapucijner monnik niet beschoren.  Een jaar later verliet hij om gezondheidsredenen de strenge en veeleisende orde en werd seculier priester in het bisdom Grenoble.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog hielp hij als kapelaan van deze gemeente joden en verzetsstrijders onder te duiken en hij zette vluchtroutes op. In die periode krijg hij zijn bijnaam Abbé Pierre, “de pastoor van Steen”. In juni 1942 hielp hij, samen met een kompaan uit het verzet, de verlamde jongste broer van De Gaulle met zijn vrouw de grens met Zwitserland over.

Hij werd twee keer gearresteerd en in 1944 vluchtte hij naar Noord Afrika waar hij dienst deed als aalmoezenier bij de Vrije Franse Marine, waar hij kennis maakte met Generaal de Gaulle.

Van 1945 tot 1951 was hij lid van het Franse parlement. Van huis uit was Abbé Pierre redelijk welgesteld, maar hij investeerde zij vermogen en inkomen in de huisvesting van slachtoffers van de woningnood in Parijs. In die tijd wordt hij voorzitter van de World Federalist Movement.

In 1951 opent hij de Emmaus Internationale Jeugdherberg in Neuilly-Plaisance. Hier wordt de latere Emmaus stichting geboren.

Vanaf dat moment zet Abbé Pierre zich volledig in en wijdt zijn leven aan hulp en opvang van daklozen. De organisatie breid zich wereldwijd uit en in tal van landen worden stichtingen naar het voorbeeld van Abbé Pierre opgezet. Om zijn ideeën kracht bij te zetten, reist hij de halve wereld af.

In 1963 gaat hij naar Argentinië. Het schip waarop hij over de Rio de la Plata reist, de “Ciudad de Asunción” vergaat en Abbe Pierre wordt aanvankelijk dood verklaart.

Als duidelijk wordt dat hij nog in leven is, roepen Emmausgroepen van over de hele wereld op om een internationaal verband tussen de groepen in het leven te roepen. Abbe Pierre besluit tot een eerste wereldvergadering.

Vanaf dat moment laat Abbe Pierre niets na om erkenning te krijgen voor zijn internationale beweging. Hij schrijft een toneelstuk dat in eerste instantie in Parijs wordt opgevoerd, later in heel Frankrijk.

Hij richt de stichting op die zijn naam draagt voor huisvesting voor minder bedeelden. Ook kaart hij bij het Internationaal Monetair Fonds het probleem van de internationale schulden aan.

In 2001 wordt hij door president Jacques Chirac onderscheiden tot Grootofficier van het Légion d’Honneur. Chriac spreekt de woorden:

“Deze prestigieuze onderscheiding, die hoogste die in Frankrijk kan worden gegeven, bekroont uw gevecht tegen uitsluiting, ellende en onrechtvaardigheid. Dit beloond een bijzondere man, een boegbeeld, die zijn leven heeft gewijd aan de verdediging van de rechten en de waardigheid van het menselijk individu”.

Henri Antoine Grouès overleed op 22 januari 2007 in Parijs ten gevolge van een longontsteking.

Zijn levenswerk de Emmausstichting is uitgegroeid tot een stichting met meer dan 350 groepen in 42 landen.

Het Centre Abbé Pierre is een ruim en mooi museum dat haar deuren opende op 22 januari 2012. In dit museum kunt u kennis maken met het werk, het leven en de nalatenschap van Abbe Pierre. Het museum is gevestigd in Esteville, vlak bij Rouen. Hier heeft Abbé Pierre een aantal jaren van zijn leven doorgebracht.

Wilt u kennis maken met een van de grootste Fransen van de afgelopen eeuw, dan mag u een bezoek aan dit museum zeker niet overslaan.

Voor meer informatie: www.centre-abbe-pierre-emmaus.org