07 Ardèche

Ardèche is een departement dat tot de regio Rhône-Alpes behoort. Het departement is een van de 83 departementen die werden gecreëerd tijdens de Franse revolutie op 4 maart 1790 door uitvoering van de wet van 22 december 1789 uitgaande van de voormalige provincie Vivarais.

Entree des Gorges

Meer dan 150.000 jaar geleden werd Ardèche al bewoond. Dat blijkt uit, vooral in het zuidelijke deel van het departement, gevonden schilderingen in de grotten van Mousterien, waarvan die in de grotten van Chauvet de belangrijkste zijn. Ook komt men her en der regelmatig dolmens en menhirs tegen.

Grotschilderingen in Chauvet

Het departement wordt begrensd door de departementen Drôme. Vaucluse, Gard, Lozère, Haute-Loire, en Isère. Het grenst aan het natuur reservaat Nationaal Park de Cevennen.

De oppervlakte van Ardèche bedraagt 5.530 km² waarvan 172.000 ha.(31%) begroeid is met bossen. Ardèche staat bekend als een natuurrijk gebied dat doorsneden wordt door talrijke rivieren. De belangrijkste zijn de Rhône, de Loire, de Ardèche, de Chassezak en de Doux.

Ardèche is op bestuurlijk gebied onder verdeeld in drie arrondissementen: Largentière, Privas en Tournon-sur-Rhône. Daarbij telt het departement 33 kantons en 339 zelfstandige gemeenten.

Wie denkt in Ardèche grote steden tegen te komen heeft het mis. Annonay is de grootste stad van het departement met ongeveer 18.000 inwoners. Dan volgt Aubenas met 11.500. Privas, tevens de hoofdstad van het departement telt slechts een goeie 9.300 inwoners.

Kasteel van Abbenas

Kenmerkend voor het departement is de lage bevolking in de steden. Het is dan ook een van de dunst bevolkte regio’s van Frankrijk. Daar probeert men een en ander aan te veranderen. Momenteel wordt hard gewerkt aan de samenstelling van de Metropolis Drôme - Ardèche. Het is de bedoeling hiermee vanaf 2015 de concurrentie aan te kunnen gaan met de driehoek Lyon-Grenoble-Saint Etienne. Binnen dit nieuw te creëren gebied leven 300.000 inwoners in 42 verschillende stadjes, voornamelijk in Drôme. Het zou hierdoor het 4^de grootste stedelijk gebied van Frankrijk worden. Het idee voor de samenvoeging is voornamelijk gestimuleerd door de stad Valence, de grootste stad binnen het gebied en zal uiteindelijk drie grootstedelijke gebieden gaan omvatten;

·         Valence – 178.000 inwoners en beslaat Valence, Bourg-les-Valence en Portes-lès-Valence;

·         Romans-sur-Isère – 54.000 inwoners en omvat het gebied Romans-sur-Isère en Bourg-de-Toll;

·         Tourmin-sur-Rhône – 21.000 inwoners en het gebied bestaat uit Tournon-sur-Rhône en Tain-Hermitage.

De verschillen in klimaat en vegetatie tussen het noorden en het zuiden van het departement zijn heel uiteenlopend. Het wordt vooral gekenmerkt door de grote verscheidenheid in natuurlijke landschappen.

In het departement bevindt zich een helling van meer dan duizend meter hoogte, welke oprijst tussen het Centraal; Massief en de Rhonevallei.

Het Cirque-de-Madeleine

Ardèche is rijk aan water als gevolg van twee grote stroomgebieden. Eerstens is er het stroomgebied van de Rhône en haar zijrivier de Ardèche, Deze mondt uit in de Middellandse Zee.

Het stroomgebied van de Loire, welke ontspringt aan de Mont Gerbier de Rush, is beperkt tot het westelijke deel van het departement en deze rivier loopt verder door Frankrijk om uiteindelijk uit te komen in de Atlantische Oceaan.

De oorsprong van de Loire

Ardèche is het meest bosrijke gebied van Frankrijk. 45% van de oppervlakte is bedekt met bossen. Oude bossen, maar ook veel nieuw bos waarmee men braakliggende grond een nieuwe bestemming wilde geven. Een fout van het verleden is dat het bosgebied versnipperd is over vele kleine percelen waardoor mechanische bewerking en rooien van de bomen sterk wordt bemoeilijkt.

De landbouw, hoewel sterk gemoderniseerd bepaald nog maar een klein deel van de economie van Ardèche. Het grootste deel daarvan is afhankelijk van kastanjes. Meer dan 1.000 bedrijven zijn afhankelijk van de verbouw en handel in kastanjes. De totale productie bedraagt jaarlijks 5.400 ton wat neerkomt op meer de helft van de totale Franse kastanjeproductie.

Sinds 2006 heeft de kastanje uit de Ardèche het keurmerk AOC.

AOC Kastanjes van Ardeche

Naast kastanjes wordt er op kleine schaal fruit (kersen en perziken) geteeld, meel gemaakt, bier gebrouwen, jam geproduceerd en hout verbouwd. Maar natuurlijk zijn er de beroemde wijnen zoals de Côte-du-Rhône, vooral in de streken rond Cornas en in het zuiden rond Bourg-Saint-Andeol. Bij Saint-Peray wordt de Côtes-de-Vivarais verbouwd en rond Aubenas spant men zich in om de nieuwe Gamay meer bekendheid te geven.

Door de recente publieke smaak voor oude lokale producten en traditionele teeltmethoden van oude rassen herleven gemarginaliseerde culturen. Dit is het geval met de verbouw van vroege aardappelen in de vallei van Eyrieux.Maar ook met de produktie van authentieke kazen, zoals de Picodon.

Traditionele Picodon kaas

Hoewel de landbouw iets meer aan begint te trekken blijft het aandeel klein. Ongeveer 12.000 boeren slechts 14% an de bevolking verdient hiermee hun geld, terwijl 38% van de bevolking in fabrieken en bedrijven hun brood verdient. 48% is werkzaam in de tertiaire sector.

Er zijn nog wat kleine traditionele weverijen, gebaseerd op de productie van zijde. De streek rond Lyon was in de 19^de eeuw het centrum van de zijdeproductie. Hoewel de moerbeibomen nog steeds fier overeind staan, is de productie van zijde vanwege de bewerkelijkheid goeddeels verdwenen.

Momenteel bestaat de industrie voornamelijk uit kunststof, leer, schrijfwaren, voedsel en sierraden.

Er zijn een aantal zware industrieën zoals cement industrie en de nucleaire centrale bij Cruas en fabricage van glas. Deze industrieën zijn voornamelijk gevestigd aan de overs van de Rhône.

Moerbeibomen, vergeten en verlaten

Bij het ontwikkelen van nieuwe economische ideeën ontstond in 2011 het plan in deze regio schaliegas te gaan winnen. Dit stuitte bij de bevolking op groot verzet wat grote manifestaties tot gevolg had.

Affiche tegen winning van schaliegas

Op toeristisch gebied heeft Ardèche veel te bieden. Bij Vallon Pont d’Arc treft u de majestueuze Entree des Gorges.

De grotten van Chauvet, in 1994 ontdekt, waar u de tentoonstelling over de streek rond Vallon Pont d’Arc bezoeken. We willen wijzen op het geweldige museum, het avontuur van Orgnac.

Een aanrader is het middeleeuwse dorp Saint-Mortan dat door meer dan 10.000 vrijwilligers van over de hele wereld werd gerestaureerd en uniek beeld biedt op het leven in het oude Frankrijk.

Het geheel gerenoveerde Saint-Montan

Het departement is beroemd om haar vele kastelen, Largentiere, Vogue en Labastide-de-Virac. Haar oude renaissance steden, haar kuuroorden in Val-les-Bains en Saint-Laurent-les-Bains.

De natuur is mooi door de bergmeren Lac Issaries en Saint-Martial en Coucouron.

Ook leent Ardèche zich uitstekend voor wintersport.

Dat Ardèche een gewilde omgeving is voor toeristen en emigranten mag blijken uit het feit dat 19,6% van de beschikbare woningen gebruikt wordt als tweede woning of als vakantieverblijf.

Ardèche is uw bezoek zeker waard, zowel ’s zomers als ’s winters.. Misschien kan het uw plannen voor de toekomst zelfs wijzigen.