62 Pas de Calais

Pas-de-Calais, Nederlandse vertaling Nauw van Calais, is een departement in het noorden van Frankrijk. Het departement is een van de 83 departementen die werden gecreëerd tijdens de Franse revolutie op 4 maart 1790 door uitvoering van de wet van 22 december 1789.

Het departement is omgeven door de departementen Nord in het noorden en Somme in het zuiden. Uiteraard grenst het in het westen aan de zee. De grenzen komen grotendeels overeen met die van het oude graafschap Artesië.

Het landschap is redelijk vlak te noemen. Het hoogste punt is de Mont Pele, vlak bij Boulonnais met een hoogte van 208 meter.

Côte d’Opale

Pas-de-Calais bestaat een oppervlakte van 6.671 km² en heeft 1.484.667 inwoners (2007). De bevolkingsdichtheid is 223 personen per km². De hoofdstad van het departement is Arras.

Het is een van de drukst bevolkte en verstedelijkte departementen van Frankrijk. Maar merkwaardig genoeg, er zijn bijna geen grote steden. Calais is met 75.000 inwoners de grootste.

Naast Calais zijn de belangrijkste steden Arras, Saint-Omer, Lens, Montreuil, Boulogne-sur-Mer en Béthune.

Het departement is onderverdeeld in 7 arrondissementen, 77 kantons en telt 895 zelfstandige gemeenten.

Calais, in oud Nederlands Kales ontstond in de middeleeuwen. Vanwege het feit dat het de kortste afstand tussen het vaste land van Europa en Engeland is, is de stad altijd van groot strategisch en economisch belang geweest.

Aanvankelijk was Calais het vissersgehucht Petresse. Later werd de naam veranderd Saint-Pierre. De stad groeide sterk uit en omstreeks 1220 werd de stad versterkt.

In die periode maakte Calais deel uit van het Graafschap Artesië tot de Engelsen het in 1347 veroverden. Het bleef een Engelse enclave tot 1558, het jaar waarin het door de Franse werd veroverd.

De burgers van Calais

Vanuit de Spaanse Nederlanden werd in 1596 de stad veroverd en werd een deel van de Nederlanden. In 1598 werd het bij het verdrag van Vervins aan Frankrijk terug gegeven.

In 1885 was de gemeente Saint-Pierre-lès-Calais door steeds uitbreidende industrialisatie groter geworden dan Calais en werden beide gemeenten samengevoegd.

Intussen is Calais uitgegroeid op het gebied van handel en transport uitgegroeid tot een belangrijk economisch centrum. De haven is voor de regio verantwoordelijk voor 1/3 deel van de werkgelegenheid.

Snelferry naar Engeland

Dagelijks vinden 25 overtochten visa-versa plaats tussen Calais en Dover, waarbij jaarlijks meer dan 10 miljoen mensen worden overgezet. Maar ook op het terrein van vrachtverkeer is Calais belangrijk geworden. Het volume is in de afgelopen 20 jaar verdrievoudigd en gestegen tot meer dan 50 miljoen ton.

Totaal passeren dagelijks via de haven meer dan 5.000 vrachtwagen het kanaal. Hiervoor werd de infrastructuur volledig aangepast en is Calais een van de best bereikbare steden van Frankrijk geworden.

Tunnelingang

Vanwege de ligging was het niet meer dan logisch dat hier, bij Sangatte de kanaaltunnel werd aangelegd welke officieel werd geopend op 6 mei en in gebruik genomen op 1 juni 1994. Volgens velen is de tunnel, met een lengte van 50,5 km. een van de zeven wonderen van de moderne wereld.

Arras is de hoofdstad van het departement. Het is een stad met een rijke historie. Voor de Franse revolutie was het de hoofdstad van de provincie Artois. Dat was in die periode een belangrijk intellectueel en religieus centrum.

Vandaag is het een universiteitsstad wat te merken is aan de samenstelling van de bevolking. Een derde van de inwoners is jonger dan 25 jaar.

Belfort van Arras

Arras heeft twee schitterende barokke pleinen die samen een uniek architectonisch geheel vormen. De citadel en de klokkentoren maken deel uit van het UNESCO werelderfgoed.

Grappig om te weten; de oude naam van Arras is Atrecht en is afgeleid van Utrecht. Gedurende vele jaren was Atrecht een belangrijke grensstad tussen Frankrijk en de Lage Landen. Het behoorde tot het graafschap Vlaanderen. Atrecht speelde een belangrijke rol in de geschiedenis. Je kunt denken aan:

1191, de Vrede van Atrecht tussen Philips II van Engeland en Boudewijn de Moedige van Frankrijk;

1414, het geheim verdrag van Atrecht tussen Hendrik V van Engeland en Jan zonder Vrees;

1414; de Vrede van Atrecht tussen Jan zonder Vrees en Lodewijk van Guyenne;

1435, de Vrede van Atrecht tussen Filips de Goede en Karel VII van Frankrijk.

Een stad om ook te ontdekken is Lens. In het verleden was de stad economisch aangewezen op de steenkolenmijnen. Deze zijn inmiddels allemaal gesloten. In Lens is in 2012 een dependance van het Louvre geopend. Een schitterend gebouw waarin delen van de collectie van het Parijse Louvre in zijn ondergebracht.

Het Louvre van Lens

Saint-Omer wordt vooral bezocht vanwege het feit dat het ligt in het natuurpark van Caps et Marais d’Opale. In deze regio wordt vooral veel landbouw gepleegd. De stad met haar bijna 15.000 inwoners  heeft een prachtig winkelcentrum, biedt veel mogelijkheden tot recreatie.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de stad zwaar beschadigd door luchtaanvallen van de geallieerden. De Duitsers hadden hier hun Eperlecques bunkers gebouwd. Deze zouden worden gebruikt voor het lanceren van de V2-raketten. Door de aanhoudende bombardementen zijn de raketten echter nooit ingezet.

V2 opstelling in Saint-Omer

U ziet, het departement Pas-de-Calais heeft veel te bieden op diverse gebieden. Het is echt de moeite om hier eens een weekend of langer aan te besteden.